事实证明,罗杰斯作为凯尔特人主帅的最后一项举动,是在周日下午于哈茨主场泰恩卡斯尔球场,冷静地评价球队1比3的败局。
罗杰斯用平实的语调形容凯尔特人的表现“支离破碎,缺乏创造力与质量”,并称球队的“问题早已众所周知”。他一再强调,球迷与评论员不应因哈茨在九轮比赛后领先八分而大惊小怪。他本人并未显得焦躁不安。
“赛季才刚刚开始,”罗杰斯说,“还有29场比赛要踢。”
当时,他并未担忧哈茨会对苏格兰足坛乃至他本人产生何种颠覆性影响。
然而,真正的剧变已然降临。仅仅24小时后,他便已离职。本赛季,罗杰斯已不会再执教凯尔特人29场联赛。
他选择了辞职。这本身已令人震惊——职业层面而言,体育经纪人通常不会允许客户主动辞职,从而放弃丰厚的赔偿金。考虑到过去三到九个月间双方关系的逐步恶化,更合乎逻辑的结局应是双方协商解约。毕竟,罗杰斯的合同本应持续至2026年6月。
但紧随其后,俱乐部大股东德莫特·德斯蒙德的反应更为惊人——他公开发起了一场毫不留情的攻击。
俱乐部官网发布声明,措辞激烈:“纯属子虚乌有”、“完全虚假”——德斯蒙德以此驳斥罗杰斯暗示今夏未获续约合同的说法。这位75岁的爱尔兰亿万富翁,三十余年来一直是凯尔特人的核心人物,却极少公开发声。此次,他却直指罗杰斯的行为与言论“助长了俱乐部周围的有毒氛围”。
言辞之激烈令人咋舌,甚至进一步写道:“某个人为自我保全而牺牲他人”——暗指近期部分凯尔特人董事所遭受的球迷言语乃至行为上的攻击。
这一表态尤为引人注目,因德斯蒙德此前曾高度赞赏罗杰斯的执教能力,且在2019年罗杰斯突然离队转投莱斯特城时,并未如球迷那般激烈声讨。当年,球迷举着“从非凯尔特人,永远是骗子”的横幅,当2023年罗杰斯重返俱乐部时,舆论普遍持谨慎观望态度。然而,德斯蒙德与董事会仍选择支持他,而罗杰斯也凭借奖杯消弭了大部分不满。两度执教期间,他共为凯尔特人赢得11座奖杯。
但周一晚间,德斯蒙德的声明以一句掷地有声的话作结:“凯尔特人高于任何个人。我们现在的重点是恢复和谐,增强阵容实力,并持续建设一家配得上其价值观、传统与支持者的俱乐部。”
为此,凯尔特人请回了昔日功勋主帅马丁·奥尼尔,并与前球员肖恩·马隆尼组成搭档。73岁的奥尼尔曾在2000至2005年首次执教凯尔特人,他带来的不仅是即刻的威望与分量,更是俱乐部所亟需的短期稳定。周二清晨,这位言语简洁、颇具冷幽默的主帅出现在他任职的电台节目中,坦言周一傍晚接到德斯蒙德电话时,自己一度怀疑“是真实还是幻觉”。待他从震惊中回过神来,便答应了回归。但他在随后的俱乐部新闻发布会上表示,这并非长期方案。
42岁的马隆尼曾是奥尼尔麾下的球员,执教过哈茨与维冈竞技。他于今年六月以“球员发展路径主管”身份重返凯尔特人,对俱乐部内部情况了如指掌。发布会上,他形容周二清晨训练基地的氛围“艰难”且“充满创伤”。
凯尔特人或将马隆尼视为罗杰斯的长期接班人。其他传闻人选包括安格·波斯特科格鲁——但这位2021至2023年的主帅重返可能性极低。罗比·基恩或是另一选择,但亦存障碍:他目前执教匈牙利费伦茨瓦罗斯,2010年曾短暂租借效力凯尔特人,但此前在以色列特拉维夫马卡比的执教经历,对凯尔特人众多坚定支持巴勒斯坦事业的球迷而言,恐难接受。此外,45岁的都柏林人基恩与德斯蒙德私交甚笃。
另一位爱尔兰籍主帅基兰·麦肯纳也曾接近少年时期加盟凯尔特人,颇具吸引力。他目前执教的伊普斯维奇镇俱乐部恐怕已严阵以待。
无论谁最终执掌凯尔特人教鞭,都将面临两个核心问题:球队的现状,与俱乐部的整体状态。
对外界而言,这或许令人费解——毕竟,过去14个赛季中,他们13次问鼎苏超冠军;就在今年二月,他们还在欧冠淘汰赛中与拜仁慕尼黑交锋。次回合,阿方索·戴维斯终场前的进球使拜仁以3比2的总比分晋级。但凯尔特人表现令人印象深刻,展现出一支进步之师的面貌。他们似乎已融入新的欧冠赛制,在国内缺乏挑战的情况下,欧洲赛场成为衡量俱乐部成就的标尺。
此后回到苏格兰,凯尔特人重拾统治地位,以领先格拉斯哥死敌流浪者17分的优势夺冠。苏格兰杯决赛虽在点球大战中负于阿伯丁,但与所有俱乐部一样,内外部的普遍预期是:2025年夏窗将迎来新鲜血液,球队将在此前基础上继续建设。尽管国家经济实力有限,凯尔特人却仍保持盈利。
但七月初,尼古拉斯·库恩以远超300万英镑购入价的身价转会意甲科莫。库恩曾在慕尼黑攻入凯尔特人的进球,显然具备顶级水准。此前一月,罗杰斯已将前锋古桥亨梧以1000万英镑售予法甲雷恩,球队已连失两员大将。
八月,凯尔特人在欧冠资格赛中遭遇哈萨克斯坦卡拉特·阿拉木图。纸面实力看,他们似乎注定将再度进入欧足联扩军后的丰厚赛事。但两回合比赛均以沉闷的0比0收场,凯尔特人再度在点球大战中落败。
俱乐部对随之而来的预算削减深感失望;球迷则对错失良机怒不可遏;罗杰斯暗示,俱乐部本应在赛前加大投入。基兰·蒂尔尼已从阿森纳回归,新援、花费200万英镑引进的中场本杰明·尼格伦也登场亮相,但罗杰斯赛后的发言意味深长:“我始终认为投资固然重要,但必须把握时机。”
“这令人沮丧。我们都清楚目标所在。去年我们已展现出我认为的进步。但必须在此基础上继续建设。足球中,最不该做的就是人为制造压力。”
波斯特科格鲁曾在2021年7月一次更早的欧冠附加赛出局后发出类似感慨:“我们没有引进球员,显然我未能足够说服他人。”
今夏转会窗关闭前的最后几天,凯尔特人签下了来自哈马比的塞巴斯蒂安·通内克蒂与安特卫普的米歇尔-安热·巴利科维奇,两名颇具潜力的边锋。但中锋亚当·伊达被出售至斯旺西,自由球员凯莱奇·伊希纳乔成为其替代者。在罗杰斯的语境中,凯尔特人正人为制造进攻端的压力——事实也正如此:他们在苏超联赛中的进球数仅比垫底的利文斯顿多一个。
在0比2负于邓迪——凯尔特人自1988年以来首次在丹斯公园球场落败——后,罗杰斯留下一句可能刺痛董事会的言论:“如果你拿到一辆本田思域的钥匙,就不该把它当法拉利开。”
球员们或许觉得这番汽车比喻将他们推入了舆论漩涡。但罗杰斯并未退缩。四天后,凯尔特人在欧联杯以2比1险胜格拉茨风暴——对手最后20分钟少一人作战,此役结果颇具水分——却有三名球员受伤。伊希纳乔是其一,而关键人物卡梅隆·卡特-维克斯是另一人。后者遭遇严重的跟腱伤势,周一接受手术,将缺席数月。
三天后对阵哈茨,当罗杰斯公布首发名单时,卡特-维克斯的美国国家队队友奥斯顿·特拉斯蒂仍坐在替补席。凯尔特人青训毕业生戴恩·默里被选入首发。默里开场八分钟便不幸自摆乌龙,为哈茨打开了胜利之门。
终场哨响,凯尔特人球员与罗杰斯聚集在一起,向远道而来的球迷致以微弱的谢意,而球迷的回应却远非赞许。那些球迷举着四幅独立横幅,每幅上是一位董事的面孔,周围环绕着危险警示符号,其中一幅正是德斯蒙德。许多凯尔特人支持者已不再喜爱他们所钟爱的俱乐部。
“毫无雄心”是另一幅在客场看台常见的标语。因为随着球场表现的恶化,场外,这支以忠诚与喧嚣著称的支持群体,对资金的投入与未投入、引援的完成与缺失、董事会的沉默,以及日益加剧的政治与文化分歧愈发不满。上月客战基尔马诺克时,球迷故意迟到12分钟到场,以象征“第十二人”抗议;对阵哈茨时,他们一度拒绝歌唱;而在邓迪,比赛更因球迷向场内投掷皮球与橙子而中断。
董事会试图以一份冗长声明平息日益高涨的敌意,其中写道:“我们绝不能牺牲俱乐部的财务完整性。”但许多人早已充耳不闻。这种“毒性”已然灼人。
在这漩涡中心,是球员们——他们中有人经验更丰富,有人更坚韧——还有比赛,以及直到周一仍存在的罗杰斯。
周日在哈茨赛前,当被问及俱乐部动荡是否影响自己时,罗杰斯答道:“日常而言,这并无影响。”但他补充称,想必已有诸多研究证明“不和谐的后果”。
最终,后果在周一爆发:罗杰斯离职,德斯蒙德掷出“导弹”,奥尼尔与马隆尼现身帕克海德球场。周三晚间,他们将再度启程:凯尔特人将在联赛中对阵福尔柯克。球迷的反应,将令所有关注凯尔特人的人拭目以待。
随后,周日在汉普顿公园,他们将迎来苏格兰联赛杯半决赛对阵流浪者的“老字号德比”。当然,流浪者与凯尔特人同样不满,也在十一月前因球迷抗议更换了主帅。
没有哪座城市比格拉斯哥更贪婪地吞噬着足球。而此刻,这种艰难还将继续。
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