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什鲁斯伯里?不，是利物浦。八分钟，天壤之别。第88分钟，希尔·迪金森球场的东北角陷入疯狂——曼联远征军的球员和球迷还沉浸在本科·塞斯科补时绝杀的喜悦中，那本该是一记令对手心碎的制胜球。

然而终场哨响后，球员们再次走向客队看台致谢时，看台已空了大半——埃弗顿球迷正在庆祝英斯利·梅特兰-奈尔斯第96分钟的绝平进球。“苦涩至极。”曼联主帅迈克尔·卡里克如此形容球队的心情。

曼联两度领先，两度与三分失之交臂。这远称不上完美的表现，却是一场他们能够、也应该赢下的比赛。尤其是在埃弗顿经历艰难一周、主场气氛本可能迅速变得焦躁的情况下，这本是一次展现杀手本能的绝佳机会。

诚然，埃弗顿的两粒扳平进球都来自出色的个人表演——先是蒂里克·乔治第83分钟的进球，抵消了布莱恩·姆贝乌莫的首开纪录;随后是新援替补梅特兰-奈尔斯在禁区边缘的雷霆一击。但这样的翻盘机会，本不该由曼联的比赛管理拱手送上。

埃弗顿主帅戴维·莫耶斯的一番话，放在曼联身上同样贴切：“我们扳成1比1之后，我觉得如果要论哪支球队更有可能占据上风并赢下比赛，那会是我们。我认为在那之后的几分钟里，我们几乎没有再拿到球权，没能真正控制住比赛，这才让他们有机会反超成2比1。”

而这番话，用在塞斯科进球之后的曼联身上，再合适不过。第88分钟的进球本该是制胜球。可曼联没能控制住球权，没能彻底解围，整体上留下了刚刚好的不安感，让球场内的声浪重新攀升。当补时5分钟报出时，埃弗顿球迷助威的吼声还只是半心半意;而到梅特兰-奈尔斯起脚射门前的那一刻，音量已经彻底拉满——埃弗顿嗅到了血腥味。

那一脚，以及乔治近角窜过塞内·拉门斯的怒射，都是绝佳的终结。但在这些时刻之前，埃弗顿反扑的警讯已经显现。拉门斯下半场做出三次扑救，其中一些——比如第60分钟前后基尔南·杜斯伯里-霍尔的一次打门——如果处理得更干净些，本可能就是扳平球。而曼联在防守定位球时也始终显得不太安稳，这已成为本赛季初露端倪的隐患。

他们迄今为止的防守数据令人担忧：开局三场，每场都丢两球。但进攻端的紧迫感同样缺失。经过一个乏善可陈的上半场，曼联下半场看起来是带着必要的冲劲回来的：姆贝乌莫从中场重新开球仅一分钟后，便从右路内切轰出精彩一击——这本该是掌控比赛的完美跳板。

然而，他们没能延续那样的锋利。

下半场中段，当埃弗顿落后一球、球队又时常压迫不力、推进迟缓时，主场球迷对主队的失望之情清晰可感——但曼联同样应该表现出更多紧迫感。有一次，拉门斯没收了杜斯伯里-霍尔的一记角球进攻射门，终结了埃弗顿的一波攻势，随后曼联球员却慢悠悠地落位组织。埃弗顿前场投入的大量兵力，本为快速反击留下了沃土——只要曼联够警觉。2比0的领先，本可以轻松扭转球场内的气氛，并就此锁定胜局。

“曼联在2比1的时候，本有机会偷来第三球，把比分变成3比1，因为他们有那么几次反击机会。”莫耶斯赛后说。“那时候我们已经压得比较靠上，在寻找扳平进球。”

所谓比赛管理，绝不只是靠防守把微弱的领先优势拖过终点线。它不是从第80分钟才开始的。它本应从曼联1比0领先时就开始以积极主动的姿态掌控比赛：磨垮埃弗顿，让他们始终抬不起头。恰恰相反，在曼联两粒进球之间，他们没有一脚射正，禁区内的射门仅有一次。而在姆贝乌莫破门与乔治扳平之间，埃弗顿完成了九脚射门。

赛季揭幕战对阵赫尔城，曼联未能及早把对手逼入被动挨打的心态并将其维持下去，反而任由一场混乱的对攻战展开，这也是0比2失利的原因之一。他们需要学会让球场安静下来、杀死对手的希望——既靠后场的沉稳，也靠前场的无情。

塞斯科恢复完全健康，应当有助于后者;他第70分钟替补登场后仅有六次触球，但其中两次都是射门，而他那粒进球——他在进攻发起阶段同样居功至伟——正展示了他能带来什么。与此同时，此前威胁巨大的马库斯·拉什福德被换下(卡里克赛后表示前锋感到一些不适)，也无助于曼联的进攻势头。

“说实话，我们本赛季的开局并没有那么糟。”当被问及期待球队延续上赛季的强势是否过于简单化时，卡里克答道。“今天我们离带走三分就差那么一点。这就是足球——是一些小的瞬间，我们可以处理得更好些，但我们会没事的。”

卡里克说得对，正是那些瞬间最终让球队在埃弗顿身上丢掉了两分。但如果他们想从上赛季更进一步，这类比赛，就是他们必须学会终结的比赛。