这位埃及球星本赛季的状态,堪称现代足坛最断崖式的下滑之一。
对于任何一名崇尚进攻足球的球迷而言,亲眼目睹萨拉赫这般惊人的状态滑坡,都令人伤感,甚至心痛。终场哨响时,他是最后一位离开伊蒂哈德球场的利物浦球员,但绝大多数客场球迷早已提前离场。
他代表利物浦出战的最后七场英超联赛,本应是这位现役联赛最佳射手的告别巡演。然而,随着斯洛特麾下球队陷入困境,加之萨拉赫在安菲尔德的最后一季状态持续走低,这场漫长的告别最终可能沦为一场平淡收场。
过去几个月里,已有不少迹象表明,岁月终究还是追上了萨拉赫。在一次冲刺中被35岁的特里皮尔反超,已是令人唏嘘的一幕。而在他官宣今夏离开利物浦后的首场比赛,面对曼城4-0大胜的足总杯四分之一决赛,胡萨诺夫两次在启动时先让萨拉赫跑出近10码,却都成功完成了回追。
诚然,他面对的是英超速度最快的后卫之一。曼城助教利恩德斯坦言:“每次在训练场上见到胡萨,我都会说‘真快,太快了’。”但换做18个月前,或是上赛季打入34球的那段时间,这样的机会萨拉赫早已凭借本能轻松打进。
本赛季,萨拉赫的状态滑坡堪称现代足坛最剧烈的案例之一。其他可作对比的球员大多各有缘由:比如舍甫琴科登陆英超、托雷斯转会后的低迷,桑切斯也属此类。阿扎尔生涯末期饱受伤病困扰,奥巴梅扬则在与阿森纳续约后状态断崖式下跌。萨拉赫曾是利物浦夺冠赛季最关键的制胜核心,本赛季却一度失去主力位置。与他下滑轨迹最为接近的,或许是离开热刺前的孙兴慜,只不过后者此前并未随队捧起过英超冠军。
对阵曼城一役,萨拉赫早早获得的那次机会本有可能改写比赛走势。他还罚丢了一粒点球,被特拉福德扑出;而在过去九年里无数次破门的经典得分位置,他的射门却高出横梁。另一边,哈兰德凭借精准射门完成帽子戏法,塞梅诺打入曼城另一球,球队顺利挺进半决赛。
“在这样一个令人失望的赛季后,我不想针对任何个人,这是全队的问题。穆罕默德获得了几次不错的机会,”斯洛特表示,“能让这样级别的球员获得机会本就至关重要。本赛季整体来看,我们也确实为他和其他队友创造了不少好位置。遗憾的是,不只是今天,纵观整个赛季,球队创造机会的数量与进球数严重不匹配,这远未达到利物浦应有的水准。”
理想情况下,斯洛特本希望本赛季萨拉赫既能带队赢球,又能从容带动利物浦新一代锋线成长。去年夏天球队斥资4.5亿英镑引援,埃基蒂克、伊萨克、维尔茨的加盟让锋线焕然一新。
但三人同时登场的时间仅有88分钟,在萨拉赫即将迎来34岁生日之际,球队根本无法完成平稳过渡。反观曼城,塞梅尼奥在瓜迪奥拉麾下迅速融入。这位加纳前锋也是利物浦体育总监休斯的旧部——休斯在伯恩茅斯任职时曾签下他。
如今看来,下赛季利物浦锋线或将从零开始重建,而那时萨拉赫已身披其他球队战袍。当然,他仍有机会带着第二座欧冠奖杯离开,但想要在两回合比赛中淘汰巴黎圣日耳曼,球队状态必须大幅提升。无论如何,这本该是致敬这位一代人中最伟大球员的时刻,而非看着他在利物浦步履蹒跚地走向终点。
曾在利物浦与萨拉赫共事的利恩德斯补充道:“他为利物浦七、八年的辉煌岁月添上了浓墨重彩的一笔,以极具观赏性的方式赢下了足坛最重量级的奖杯。他配得上所有敬意,对于所有亲历那段岁月的球员而言,这同样意义非凡。”
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