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根据《每日邮报》，阿布扎比方面将向英国政府和首相安迪-伯纳姆施压，要求他们关注如果曼城遭到公开羞辱，海湾国家与英国之间的贸易和投资可能面临的风险。

阿布扎比早在2023年就警告英国，如果115项指控最终出现不利结果，可能损害与英国的关系。除了种种显而易见的威胁——阿联酋正参与挽救陷入困境的汽车制造商迈凯伦，也对砸重金投资英国防务技术表现出兴趣——阿布扎比还参与了曼彻斯特东部部分地区的改造，这也帮助伯纳姆在他担任曼彻斯特都会区市长的9年里积累了政治资本。

阿布扎比在曼彻斯特的这种显性依赖，过去也曾让伯纳姆对海湾国家不吝赞美。他在2023年说：“他们做的不只是建设一家足球俱乐部。他们是这座城市的重要伙伴，改善了这里很多人的生活。”

伯纳姆今年7月曾与阿布扎比王储谢赫-穆罕默德-本-扎耶德-阿勒纳哈扬通电话，他当然清楚英超如今面对的是怎样一些强势人物。

曼城主席兼首席执行官穆巴拉克，是本-扎耶德旗下巨头企业穆巴达拉的负责人。这家公司在全球各地企业中持有总值2900亿英镑的资产。西蒙-皮尔斯则在加入阿布扎比团队前，凭借在公关公司博雅公共关系的经历成名，后来为阿布扎比就曼城等商业资产以及国内外政策问题提供建议。

表面上看，伯纳姆和曼彻斯特都该感谢阿布扎比，正是后者推动了安科茨和新艾斯灵顿等市中心区域的改造。不过在曼彻斯特内部，也存在另一种看法。

很多人说，在2008年阿布扎比买下曼城之前，这些地区就已经在变化。曼彻斯特本地开发商Urban Splash和建筑师威尔-阿尔索普在21世纪初就制定了总体规划。当地设想的是重新开发，并纳入社会住房，避免原住民被房价挤出。

2008年至2010年的金融危机爆发后，刚刚入主的阿布扎比联合集团——曼城的所有者——与曼彻斯特市议会成立了名为“曼彻斯特生活”的合作项目，并接管了全部重建工作。

作家兼广播人阿德里安-戈德堡在其著作《钱去哪了？英格兰足球灵魂之战》中，详细讲述了此后发生的一切。

戈德堡写到，社会住房的要求被悄悄取消，这让阿布扎比方面在这里做成了一项利润丰厚的高端开发项目。纳税人的钱其实已经完成了“重活”，它先把受污染的土地整理成可开发状态。如今，曼苏尔已经在这片区域建起约1500套住房，并从中收租。

多年里，谁赚了多少钱都被笼罩在秘密之中。不过，在一项信息公开申请之后，曼彻斯特独立调查新闻网站The Mill披露，市议会给了曼苏尔在曼彻斯特一大片土地开发项目上的优先拒绝权——几乎等于拥有全权。

BBC通过另一项信息公开申请查明，曼彻斯特市议会直到2023/24财年才从曼苏尔的曼彻斯特生活项目中获得租金收入，当年他们支付了290万英镑。

到那时，曼苏尔旗下公司已在5年间从曼彻斯特生活项目赚取超过3900万英镑。

在独立学术分析支持下，私人开发商对市议会把土地交给阿布扎比、却没有通过透明招标向公开市场出售一事感到愤怒。

2010年后，市议会被迫削减4.43亿英镑预算，当时急需资金。戈德堡引用的一位学者研究显示，当地政客把土地卖得过于便宜，因为他们“谨慎得不愿挑战”阿布扎比，“生怕那会削弱阿联酋对这家足球俱乐部的热情”。

这种另一种叙事说明，曼城老板进入曼彻斯特地产市场，并不是俱乐部一直强调的那种出于善意和慷慨的故事。

阿勒纳哈扬家族对英国儿童之家和特殊教育学校的投资也同样如此。《每日邮报》获奖外事记者伊恩-伯雷尔去年就对此做过详细报道。

通过穆巴达拉旗下的Witherslack，阿布扎比在2024年靠运营38家儿童之家赚取了2.08亿英镑营收，而当时特殊教育需求不断上升，英格兰各地议会正为公立学校学位短缺发愁。

伯雷尔披露，一所Witherslack学校对5岁至19岁学生的收费最高可达每人11.6611万英镑，几乎是伊顿公学学费的两倍，尽管英国教育监管机构Ofsted给出的报告极其负面。

这就是所谓的微观层面的现状。但从更大的图景看，情况又不同。英国正努力筹措必要的开发资金。一份关于英国基础设施现状的报告最近指出，公共投资需要达到2580亿英镑。2021年，英国还敲定了阿联酋100亿英镑的投资承诺。

2015年，戴维-卡梅伦领导保守党政府期间，英国在一个亲伊斯兰政治团体问题上被认为态度不够强硬，结果阿联酋威胁要叫停价值数十亿英镑的军售交易。

“我们一直在进行的艰难对话，今后会变得更艰难。”穆巴拉克当时警告英国政府。相比现在这场风波，那次只是小摩擦。对伯纳姆来说，如今和他过去曾大加赞扬的人们展开对话，显然充满风险。