如同另一位名帅弗格森爵士一样,人们普遍认为,这位西班牙教头错失了本可以赢得更多欧洲奖杯的机会。
瓜迪奥拉知道这个问题迟早会被提起,他用一贯略带调侃的讽刺语气巧妙回避了。“你说得对,我必须拿六座欧冠才能得到认可是吗?好,好,那肯定啊。”在曼城总比分1-5不敌皇家马德里、止步欧冠16强后,这位曼城主帅面带笑容打趣道。
他刚刚被问到,考虑到过去十年他手中坐拥的顶级阵容,等到他在曼城的执教生涯落幕时,一座欧冠冠军是否足够。
瓜迪奥拉表示,他早在巴萨执教的首个赛季就拿下六冠王,把标杆定得太高,以至于此后只要不是每个赛季都在各项赛事持续夺冠,就总会被定义为失败。
这向来是瓜迪奥拉在公开场合回应此类问题的方式。但如果本赛季真的是他在曼城的最后一年——面对一连串关于未来的提问,他都谨慎回避,只开玩笑说“所有人都想炒掉我”,让悬念愈发浓厚——那么人们有理由怀疑,他私下里的看法或许会略有不同。
鉴于弗格森爵士在国内赛场的统治级别成就,他也曾认为曼联在欧战表现未达预期,尤其对一些赛季耿耿于怀,比如1997年和2002年分别不敌多特蒙德、勒沃库森止步半决赛,他认为那些赛季的欧冠本应属于曼联。
同样,曼城在瓜迪奥拉麾下几乎垄断了英超,九个赛季六次夺冠。这位主帅也被认为彻底改变了英格兰俱乐部的足球风格,从顶级联赛一直影响到草根层面。
但一谈到欧冠,人们始终有种挥之不去的感觉:曼城在瓜迪奥拉手下本可以、也本应取得更多成绩。他们在国内总能找到赢球之道,却常常难以将这种统治力复制到欧冠赛场。
如同弗格森拥有1999年那样,瓜迪奥拉永远会拥有2022-23赛季那不可思议的三冠王,以及在伊蒂哈德球场4-0横扫皇马的欧冠半决赛次回合。然而,瓜迪奥拉未来或许会像弗格森回望输给多特、勒沃库森那样,对2022年和2024年被皇马淘汰的经历耿耿于怀——那两次,曼城在两回合比赛中明明表现更胜一筹,却偏偏输掉了比赛。
瓜迪奥拉曾将2022年4月,3比4不敌皇马的比赛称为“我职业生涯经历过最不公平的结果”。那场比赛曼城彻底压制对手,却没能用比分体现优势,最终在伯纳乌次回合最后时刻崩盘。
这话或许不无道理。但就像皇马与欧冠之间有着特殊羁绊,总能激发出他们独一无二的特质,曼城与瓜迪奥拉却始终被这项赛事折磨。
“我们来到这里,就是要在欧冠赛场把标准定得很高。”瓜迪奥拉说,“我很希望这家俱乐部能拥有皇马那样的气质,但目前我们还没有。对皇马而言,拿不到欧冠就是失败。这是压力。”
“我们呢?是啊,如果拿不到欧冠,佩普就是个失败者,但没关系,曼城没有(皇马那样的)压力。假以时日,或许我们会拥有那种压力。”
终场哨响临近,瓜迪奥抬手抚过头顶。对于这次出局,他其实已有心理准备。他说,这场比赛最大的遗憾,是不知道如果贝尔纳多・席尔瓦没有在第20分钟被罚下,这支开局气势如虹的曼城究竟能走到哪一步。
“我会睡一觉,明天再想:‘嗯,真希望能和皇马以11打11踢满180分钟。’我就想要这种公平对决的感觉,仅此而已。就算11人应战最后0-4输了,我当时的心情,也和之前几次在这里交手时一模一样。”
过去一年经历了诸多变动,这支曼城仍处在过渡期。但瓜迪奥拉坚定表示:“未来会很光明,下赛季我们会卷土重来。”至于他是否还会与球队一同归来,仍是未知数。
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